Gelandang Kolombia, James Rodriguez, melanjutkan karier nomadennya di dunia sepak bola dengan bergabung bersama klub Major League Soccer (MLS), Minnesota United. Keputusan ini menandai babak baru bagi pemain berusia 34 tahun tersebut setelah kontraknya bersama klub Meksiko, Leon, berakhir pada Desember lalu.
Karier Baru di Amerika Serikat
ESPN melaporkan bahwa Rodriguez tidak akan berstatus sebagai designated player (DP) seperti Lionel Messi. Hal ini berarti gajinya akan masuk dalam salary cap MLS. Ia dikontrak hingga sebelum Piala Dunia 2026, dengan opsi perpanjangan hingga Desember. Keputusan ini diambil agar Rodriguez tetap bugar dan siap menghadapi Piala Dunia 2026.
“Saya sangat bahagia dengan babak baru dalam hidup saya ini. Saya berharap dapat memberikan yang terbaik sehingga saya dapat membawa kegembiraan bagi kota ini dan bagi semua orang yang menaruh kepercayaan pada saya,” ujar Rodriguez dalam pernyataan resminya. Ia menambahkan, “Saya menantikan untuk bertemu dengan semua fan Minnesota yang penuh semangat karena saya juga seorang pemain yang penuh semangat yang ingin memberikan segalanya di lapangan dan selalu ingin menang.”
Perjalanan Panjang Sejak Tinggalkan Real Madrid
Minnesota United menjadi klub ketujuh yang dibela Rodriguez sejak meninggalkan Real Madrid pada musim panas 2020. Perjalanannya membawanya ke berbagai klub di Eropa, Amerika Selatan, dan Timur Tengah, termasuk Everton, Al-Rayyan, Olympiakos, Sao Paulo, Rayo Vallecano, dan Leon.
Performa Gemilang di Timnas Kolombia
Meskipun telah meninggalkan sepak bola level tinggi Eropa, karier Rodriguez di Timnas Kolombia tetap bersinar. Pemain dengan 122 caps ini bahkan dinobatkan sebagai pemain terbaik Copa America 2024, di mana ia berhasil membawa Los Cafeteros ke final sebelum akhirnya dikalahkan oleh Argentina.
Optimisme Minnesota United
Direktur olahraga Minnesota United, Khaled El-Ahmad, menyambut antusias kedatangan Rodriguez. “James adalah pemain yang kualitas, visi, dan pengalamannya di level tertinggi tidak perlu diragukan lagi. Kami senang dapat menambahkan kreativitas dan kecerdasannya ke dalam tim kami,” katanya. El-Ahmad menambahkan, “Kami percaya bahwa dalam struktur dan budaya kami, James dapat menambahkan dimensi penting bagi tim. Fokus kami adalah mengintegrasikannya dengan cara yang tepat dan memastikan dia berkontribusi dengan cara yang meningkatkan kualitas tim.”
Sumber: 90Menit.ID
