Dubai – Petualangan striker kontroversial asal Italia, Mario Balotelli, di dunia sepak bola berlanjut ke Timur Tengah. Pemain yang dijuluki ‘Super Mario’ itu resmi bergabung dengan klub Al-Ittifaq yang berbasis di Dubai, Uni Emirat Arab, setelah menyepakati kontrak berdurasi 2,5 tahun.
Kepindahan ini mengakhiri spekulasi mengenai masa depan Balotelli, yang sempat berstatus tanpa klub setelah kebersamaannya dengan Genoa berakhir. Balotelli bergabung dengan klub Italia tersebut pada Oktober 2024 dan sempat mencatatkan debut pada November 2024.
Babak Baru di Dubai
Langkah ke Al-Ittifaq dinilai sebagai upaya strategis Balotelli untuk menemukan kembali konsistensi di sisa kariernya. Meskipun telah menginjak usia 35 tahun, pengalaman dan naluri golnya masih dianggap berharga untuk mendongkrak performa tim.
Menurut laporan The Sun, proses negosiasi berjalan lancar. Balotelli bahkan sempat terlihat menikmati liburan di Maladewa sebelum menyelesaikan detail kepindahannya. Kehadirannya diharapkan dapat meningkatkan daya tarik klub, baik dari sisi performa maupun eksposur global.
Jurnalis Gianluca Di Marzio mengonfirmasi bahwa Balotelli dikontrak selama 2,5 tahun. Ia dijadwalkan bergabung dengan rekan-rekan barunya pada Jumat (9/1/2026), dengan status transfer resmi berlaku mulai 12 Januari 2026.
Klub ke-14 ‘Super Mario’
Bergabungnya Balotelli ke Al-Ittifaq menandai klub profesional ke-14 dalam kariernya yang penuh warna. Perjalanan kariernya diwarnai prestasi besar, seperti meraih treble winner bersama Inter Milan dan gelar Premier League bersama Manchester City, namun juga tak lepas dari aksi-aksi kontroversial.
Beberapa catatan penting dalam karier Balotelli:
- Glory di Eropa: Meraih treble winner bersama Inter Milan dan juara Premier League dramatis bersama Manchester City.
- Persinggahan di Genoa: Kembali ke kasta tertinggi Italia pada pengujung 2024 sebelum berlabuh ke Dubai.
- Petualangan Global: Setelah mencicipi liga di Italia, Inggris, Prancis, dan Turki, Uni Emirat Arab menjadi negara baru dalam daftar panjang perjalanannya.
Dengan kontrak yang mengikatnya hingga 2028, Balotelli memiliki kesempatan untuk membuktikan bahwa performanya belum habis. Pertanyaan besar kini menggantung: akankah Dubai menjadi panggung kebangkitan ‘Super Mario’, atau justru menjadi awal dari drama baru?
Welcome to Dubai, Mario!
