Piala FA 2026 kembali menyajikan drama kejutan di babak awal. Lima tim dari Premier League harus tersingkir lebih dini, dengan dua di antaranya dipermalukan oleh tim dari kasta yang lebih rendah. Keistimewaan tim Premier League yang baru memulai dari putaran ketiga ternyata tidak menjamin kelancaran langkah mereka di turnamen tertua sepak bola Inggris ini.
Kejutan di Putaran Ketiga
Beberapa tim Premier League harus saling berhadapan sejak awal, sementara yang lain justru tumbang di tangan tim divisi bawah. Crystal Palace, juara bertahan, secara mengejutkan harus mengakui keunggulan Macclesfield, tim dari divisi keenam, dengan skor 2-1. Meskipun sempat mencetak gol hiburan melalui Yeremy Pino di menit akhir, Palace tertinggal dua gol lebih dulu.
Nasib serupa dialami Nottingham Forest yang harus bermain imbang 3-3 melawan Wrexham dari divisi Championship. Pertandingan dilanjutkan ke adu penalti, di mana Forest kalah dengan skor 3-4.
Duel Sesama Tim Premier League dan Kekalahan Dramatis
Tiga tim Premier League lainnya tersingkir karena harus berhadapan dengan sesama kontestan liga. Everton kalah melalui adu penalti dari Sunderland setelah bermain imbang 1-1. Bournemouth juga mengalami nasib serupa, kalah dalam drama adu tos-tosan setelah pertandingan berakhir 3-3 dalam laga yang penuh ketegangan.
Tottenham Hotspur menjadi korban berikutnya, disingkirkan oleh Aston Villa dengan skor 1-2. Kekalahan ini memperpanjang catatan buruk Tottenham yang gagal meraih kemenangan dalam empat pertandingan terakhir.
Kemenangan Meyakinkan dan Potensi Kejutan Lanjutan
Tidak semua tim Premier League bernasib buruk. Manchester City menunjukkan superioritasnya dengan membantai Exeter City dari divisi tiga dengan skor telak 10-1. Chelsea juga meraih kemenangan meyakinkan 5-1 atas Charlton Athletic dari divisi Championship.
Wolverhampton Wanderers, meski terpuruk di Premier League, meraih kemenangan besar 6-1 atas Shrewsbury Town dari divisi keempat. Tiga tim lainnya, Burnley, Fulham, dan Brentford, juga sukses mengalahkan lawan mereka dari divisi Championship.
Masih ada enam tim Premier League yang belum melakoni pertandingan putaran ketiga. Salah satunya dipastikan akan tersingkir karena akan terjadi duel sesama tim Premier League antara Manchester United melawan Brighton & Hove Albion. Pertandingan lainnya yang akan mempertemukan tim Premier League adalah Leeds United vs Derby County, Arsenal vs Portsmouth, West Ham United vs Queens Park Rangers, dan Liverpool vs Barnsley. Pertanyaan besar pun mengemuka, apakah akan ada kejutan lebih lanjut di putaran ketiga Piala FA?
