Declan Rice menuai pujian atas penampilan impresifnya saat mengisi posisi bek kanan pertahanan Arsenal dalam lanjutan Liga Inggris melawan Brighton & Hove Albion pada Sabtu (27/12/2025) malam WIB. Pemain berusia 26 tahun itu terpaksa beradaptasi dengan peran barunya akibat badai cedera yang melanda skuad The Gunners.
Adaptasi Mendadak di Tengah Krisis Bek
Arsenal menghadapi situasi genting menjelang pertandingan. Riccardo Calafiori mengalami cedera saat sesi pemanasan, memaksa manajer Mikel Arteta melakukan perubahan tak terduga pada susunan pemain. Myles Lewis-Skelly masuk sebagai starter, sementara Jurrien Timber yang juga baru saja cedera, membuat Arteta kembali menugaskan Declan Rice untuk mengisi pos bek kanan.
Mikel Arteta mengungkapkan apresiasinya terhadap fleksibilitas dan semangat juang para pemainnya. “Kemarin kami kehilangan Jurrien, hari ini kami kehilangan Calafiori saat pemanasan, Declan harus bermain sebagai bek sayap dan Anda lihat performa yang dia tunjukkan. Jadi, itulah semangat dan betapa besarnya keinginan para pemain kami,” ujar Arteta, dikutip dari situs resmi Arsenal.
Odegaard: Penampilan Luar Biasa dari Rice
Kapten Arsenal, Martin Odegaard, turut memberikan pujian setinggi langit kepada Declan Rice. Odegaard menyoroti betapa luar biasanya penampilan Rice yang sejatinya berposisi sebagai gelandang, namun mampu tampil solid di lini pertahanan.
“Penampilan yang luar biasa darinya (Rice). Bermain sebagai bek kanan, mungkin untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dan kemudian melakukannya seperti yang dia lakukan hari ini sungguh luar biasa, jadi penampilan yang sangat, sangat bagus darinya,” ungkap Odegaard.
Berkat penampilan gemilang Rice dan kontribusi gol dari Odegaard serta gol bunuh diri Georginio Rutter, Arsenal berhasil memenangkan pertandingan dengan skor 2-1.
